L’outil « Choix des couverts », mis au point par Arvalis, guide le choix, parmi 125 références, du ou des couverts qui conviennent le mieux à chaque situation. Il est en accès libre sur Internet www.choix-des-couverts.arvalis-infos.fr. Il est accessible sur PC, tablette ou smartphone et propose une sélection en quelques clics.
Le choix s’effectue en 2 étapes :
- La première étape caractérise chaque situation pour guider le choix final : code postal, période de semis souhaitée, culture qui suivra celle du couvert et différentes cultures composant la rotation.
- La seconde étape, facultative, décrit l’itinéraire de culture (mode de semis et de destruction) ainsi que les valorisations attendues selon 6 critères : impact économique, effet piège à nitrates, effet fertilisant pour la culture suivante, appétence pour les limaces, intérêt mellifère, pour la faune sauvage, pour l’ensilage/enrubannage ou le pâturage.
Une fois les critères validés, l’outil propose une sélection de couverts hiérarchisés par un score global.
« Choix des couverts » met aussi en évidence l’adéquation du couvert avec chacun des critères (de « très bien adapté » à « déconseillé »). Ainsi, les couverts les mieux évalués sont ceux qui, à la fois, limitent les risques de développement de maladies ou de ravageurs inféodés au système de culture (rotation, culture suivante), qui sont bien adaptés à la conduite de l’interculture envisagée (semis, destruction…) et aux objectifs attendus.
125 fiches « cultures intermédiaires » (34 fiches techniques « espèces pures » et 91 fiches « mélanges d’espèces commercialisés ») décrivent les cultures intermédiaires selon leurs caractéristiques techniques, la faisabilité liée au système de culture, aux pratiques culturales (semis, destruction), et selon les valorisations possibles des couverts. Les fiches intègrent également une dimension régionale : selon le département, elles indiquent les périodes de semis les plus propices, et donc la faculté du couvert à piéger les nitrates ou à restituer l’azote dans la culture suivante. Ces fiches renseignent également sur le mode de semis et de destruction, mais aussi sur les différentes valorisations possibles en culture dérobée, sur la faculté à limiter les limaces, à favoriser les pollinisateurs et la faune sauvage.